Hipokrati i përshkroi rritjet misterioze si karkinos — fjala greke për gaforre. Ai zgjodhi metaforën sepse tumoret dukeshin sikur dilnin nga jashtë me kthetra që kapnin fort, të palëkundura dhe të forta. Shekuj më vonë, Galeni përdori të njëjtin imazh dhe emri “kancer” mbeti.