Kanceri është parë prej kohësh si një sëmundje gjenetike, ku trashëgimia luan një rol të madh në rrezikun e një individi. Ideja mbizotëruese është se gjenet me të cilat jemi të mbërthyer mund të shkaktojnë ose lejojnë qelizat normale të grumbullojnë mutacione gjenetike që i bëjnë ato të rriten të pakontrolluara në tumore vdekjeprurëse. Teoria është e thjeshtë dhe mund të tingëllojë logjike. Por është e gabuar, thonë tani një numër në rritje shkencëtarësh.